মসলা: স্বাদের রহস্যময় জগৎ
খাবারের স্বাদ ও সুবাসকে আরও সমৃদ্ধ ও আকর্ষণীয় করে তোলে মসলা। এই অপরিহার্য উপাদানটি শুধুমাত্র খাবারের স্বাদ বাড়ায় না, ইতিহাস, সংস্কৃতি, অর্থনীতি এবং রাজনীতিতেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে। ২০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে ভারত উপমহাদেশে দারুচিনি ও কালো মরিচের ব্যবহারের মাধ্যমে মসলা বাণিজ্যের সূত্রপাত ঘটে। মিশরীয়রাও স্তন্যদানের জন্য ভেষজ হিসেবে মসলার ব্যবহার করত। এই চাহিদা বিশ্ব বাণিজ্যকে গতিশীল করে তোলে। ‘Spice’ শব্দটি প্রাচীন ফরাসি ‘espice’ থেকে এসেছে, যার অর্থ ‘চেহারা, সাজানো, ধরন’। ১০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে চীন, কোরিয়া এবং ভারতে মসলা চিকিৎসায় ব্যবহৃত হত।
প্রাচ্য ও পাশ্চাত্যের বাণিজ্যের প্রধান পণ্য ছিল মসলা। কলম্বাস ১৪৯২ সালে মসলার খোঁজে আমেরিকা আবিষ্কার করেন। মসলাকে কেন্দ্র করে অনেক যুদ্ধ হয়েছে, যেমন ভারতবর্ষে পর্তুগীজ ও কালিকটের রাজার মধ্যে যুদ্ধ। ভাস্কো দা গামা মসলার খোঁজে কেরালা উপকূলে পৌঁছান এবং আরব বণিকদের একচেটিয়া ব্যবসা ভেঙে যায়। পর্তুগীজদের পর ডাচরা ১৫৯৫ সালে ‘ইউনাইটেড ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি’ গঠন করে ভারতে মসলার ব্যবসা শুরু করে। ১৬২৯ সালে তারা জাকার্তা অধিকার করে এবং ইন্দোনেশিয়ায় মসলা উৎপাদন শুরু করে, চাষীদের নিয়ন্ত্রণে আনে।
মসলার খোঁজে পর্তুগীজ, ডাচ ও ইংরেজরা ইন্দোনেশিয়ায় প্রবেশ করে। ইংরেজদের ‘ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি’ ১৬০১ সালে প্রাচ্যে মসলার ব্যবসা শুরু করে এবং ১৬১২ সালে সুরাটে প্রথম বাণিজ্য ঘাঁটি স্থাপন করে। তারা ভারতে বস্ত্র ব্যবসা করে মসলার ব্যবসা করার পরিকল্পনা করে। ডাচদের চাপে তারা ইন্দোনেশিয়া ছেড়ে ১৪ বছর পর বেরিয়ে আসে এবং ভারতে তাদের রাজত্ব প্রতিষ্ঠা করে।
বাংলাদেশে মসলা গবেষণার জন্য ‘মসলা গবেষণা কেন্দ্র’ রয়েছে, যা বাংলাদেশ কৃষি গবেষণা ইনস্টিটিউটের অধীনে। এটি বগুড়ার শিবগঞ্জ উপজেলার মহাস্থানগড়ের কাছে অবস্থিত। আন্তর্জাতিক মান সংস্থা মসলার মান নির্ধারণ করে। বিশ্বব্যাপী মসলা উৎপাদনে ভারত ৭৫% অবদান রাখে। মসলায় অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট থাকে এবং পুষ্টিমানও আছে। কেরালার কোজিকোডের ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অফ স্পাইসেস রিসার্চ কালো মরিচ, এলাচ, দারুচিনি, লবঙ্গ, আদা, জায়ফল ইত্যাদি মসলার গবেষণা করে। মসলা শুধু খাবারের স্বাদ বাড়ায় না, প্রসাধনী, ঔষধ ও সম্পদের প্রতীকও।