হরতাল: একটি গুজরাটি শব্দ (গুজরাটিতে હડતાળ বা હડતાલ), যার অর্থ সর্বাত্মক ধর্মঘট। মহাত্মা গান্ধী প্রথম ব্রিটিশ বিরোধী আন্দোলনে এই শব্দটি ব্যবহার করেন। এটি সরকারের বিরুদ্ধে জনগণের সম্মিলিত আন্দোলন, যেখানে সকল কর্মক্ষেত্র, দোকান, আদালত বন্ধ থাকে। সাধারণত অ্যাম্বুলেন্স, দমকল, গণমাধ্যম এর বাইরে থাকে।
দাবি আদায়, গুরুত্ব বোঝাতে, দ্রব্যমূল্য বৃদ্ধি প্রতিরোধ, রাজনৈতিক প্রতিবাদ, সরকারের কাজের বিরোধিতা ইত্যাদি কারণে হরতাল ডাকা হয়। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে সরকার সমর্থিত নয়, এমন সংগঠন বা বিরোধী দল হরতালের আহ্বান জানায়। অরাজনৈতিক সংগঠনও সরকারের কোনো কাজের বিরোধিতায় হরতাল ডাকতে পারে।
বিশ্বের অনেক দেশেই হরতাল দেখা যায়, তবে ভারতীয় উপমহাদেশে এর ব্যবহার বেশি। প্রাচীন মিশর থেকেই হরতালের ইতিহাস বিদ্যমান। ষোড়শ শতাব্দীতে ইংল্যান্ডে, সপ্তদশ শতাব্দীতে এর জনপ্রিয়তা বৃদ্ধি পায়। আঠারো ও উনিশ শতকে ইউরোপ, আমেরিকা, এশিয়ায় নিয়মিত হরতাল পালিত হয়। বিংশ ও একবিংশ শতাব্দীতেও হরতালের ঘটনা বিরল নয়। বিভিন্ন রাজনৈতিক, সামাজিক, নাগরিক সংগঠন এতে অংশ নেয়, রাজনৈতিক দলগুলোর অবদান সবচেয়ে বেশি।
ভারতীয় উপমহাদেশে, ১৭৮৩ সালে রংপুরের প্রজা সমাজ ইজারাদার দেবী সিংহের অত্যাচারের বিরুদ্ধে ‘ডিং’ (খাজনা বন্ধ) আন্দোলন করে। ১৮৫৯-৬০ সালে যশোহর-নদীয়া-পাবনার নীলচাষীদের ‘ডঙ্কা’ আন্দোলন (নীল চাষ বন্ধ) হয়। ১৮৫০-৬০ এর দশকে ফরায়জি আন্দোলনে ‘জোট’ গঠন করে প্রতিবাদ করা হয়। ১৮৭৩ সালের পাবনা কৃষক বিদ্রোহেও ধর্মঘটের মতো আন্দোলন হয়।
শান্তিপূর্ণ হরতালে মিছিল, সমাবেশ হয়। কিন্তু অনেক সময় হিংসা, আইন ভঙ্গ ঘটে। আইন-শৃঙ্খলা বাহিনী লাঠিচার্জ, গরম পানি, টিয়ারগ্যাস, রাবার বুলেট ব্যবহার করে। হরতাল সমর্থকরা ইট-পাটকেল ছোঁড়ে, টিয়ার শেল ফিরিয়ে দেয়। হতাহতের ঘটনা ঘটে, গ্রেফতার হয়।
হরতালকারীদের কন্ঠস্বর, মিছিল, ব্যানার, ফেস্টুন, পোস্টার হরতালের হাতিয়ার। টায়ারে আগুন, ইট-পাটকেল নিক্ষেপ, রাস্তা অবরোধও হয়। সাধারণ মানুষ দুর্ভোগে পড়ে।
হরতাল আইনসিদ্ধ হাতিয়ার হলেও, হরতালের নামে নৈরাজ্যের জন্য সরকার কঠোর হস্তে দমন করে। ২০১১ সালে বাংলাদেশে ভ্রাম্যমাণ আদালতের মাধ্যমে তাৎক্ষণিক সাজা দেওয়ার ব্যবস্থা করা হয়, যার বৈধতা নিয়ে বিতর্ক আছে।