সূর্যের দক্ষিণায়ন: বছরের সবচেয়ে ছোট দিন ও দীর্ঘতম রাত
আজ, ২১ ডিসেম্বর, উত্তর গোলার্ধে বছরের সবচেয়ে দীর্ঘতম রাত। পূর্ণিমার আলোয় আকাশ আলোকিত হলেও, আগামীকাল, ২২ ডিসেম্বর হবে বছরের সবচেয়ে ছোট দিন। দক্ষিণ গোলার্ধে ঠিক উল্টো অবস্থা বিরাজ করবে। বিষুবরেখার দুই পাশে সূর্যের আলো পড়ার কারণে বছরে চারটি এমন দিন আসে, যেখানে দিন-রাত্রির সময়কাল সমান বা সবচেয়ে ছোট-বড় হয়।
২১ ডিসেম্বর বছরের দীর্ঘতম রাত হওয়ার পেছনে রয়েছে সূর্যের দক্ষিণায়ন। ২১ জুন বছরের দীর্ঘতম দিন এবং ২১ ডিসেম্বর দীর্ঘতম রাত। বছরের ৩৬৫ দিন (লিপ ইয়ার ব্যতীত) কখনো সমান থাকে না, দিন বড়, রাত ছোট অথবা উল্টো। ঋতু পরিবর্তনের সাথে সাথে দিন-রাতের সময়কালও বদলায়।
ডিসেম্বর মাস থেকে পৃথিবীর দক্ষিণ গোলার্ধ সূর্যের দিকে হেলে থাকে, উত্তর গোলার্ধ দূরে সরে যায়। উত্তর গোলার্ধে সূর্যের আলো ক্ষীণভাবে পড়ে, ফলে শীতকাল হয়। ২১ ডিসেম্বর উত্তর গোলার্ধ সূর্য থেকে অনেক দূরে থাকে, সূর্যের আলো কম পড়ে, দিন ছোট এবং রাত দীর্ঘ হয়। এই ঘটনাকে বলে উইন্টার সলসটিস বা সূর্যের দক্ষিণায়ন। এই সময় দক্ষিণ গোলার্ধে দিন সবচেয়ে বড় এবং উত্তর গোলার্ধে রাত দীর্ঘতম।