আজ ২১ ডিসেম্বর, উত্তর গোলার্ধে বছরের দীর্ঘতম রাত। বাংলাদেশসহ উত্তর গোলার্ধের দেশগুলোতে আজ বছরের সবচেয়ে দীর্ঘ রাত এবং সবচেয়ে ছোট দিন অভিজ্ঞতা হচ্ছে। এর বিপরীত চিত্র দেখা যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডের মতো দক্ষিণ গোলার্ধের দেশগুলোতে, যেখানে আজ বছরের সবচেয়ে বড় দিন এবং সবচেয়ে ছোট রাত।
পৃথিবীর দিন-রাতের এই তারতম্য ঘটে ঋতু পরিবর্তনের কারণে। ডিসেম্বরে উত্তর গোলার্ধ সূর্য থেকে দূরে সরে যায় এবং ২১ ডিসেম্বর সূর্য থেকে সবচেয়ে দূরে অবস্থান করে। এর বিপরীতে, দক্ষিণ গোলার্ধ সূর্যের কাছাকাছি চলে আসে। সূর্যকে কেন্দ্র করে উত্তর ও দক্ষিণ গোলার্ধের এই অবস্থানকে বলা হয় সূর্যের দক্ষিণায়ন (উইন্টার সলস্টিস)।
উত্তর গোলার্ধে শীতকাল থাকে কারণ সূর্য থেকে দূরত্বের কারণে সূর্যালোকের তীব্রতা কম থাকে। ফলে দিন ছোট এবং রাত দীর্ঘ হয়। দক্ষিণ গোলার্ধে, সূর্যের কাছাকাছি থাকার কারণে সূর্যালোকের তীব্রতা বেশি থাকে, যার ফলে দিন লম্বা এবং রাত ছোট হয় এবং গ্রীষ্মকাল বিরাজ করে। ২১ জুন বছরের দীর্ঘতম দিন এবং ২১ ডিসেম্বর দীর্ঘতম রাত হয়। এই দিন-রাতের দৈর্ঘ্যের পরিবর্তন সূর্যের উত্তরায়ন ও দক্ষিণায়নের উপর নির্ভরশীল। বছরের ৩৬৫ দিন (লিপ ইয়ার ব্যতীত) কখনো সমান দিন-রাত থাকে না, ঋতু পরিবর্তনের সাথে দিন ও রাতের দৈর্ঘ্যও বদলায়।