লাইট হাউস বা আলোকস্তম্ভ সমুদ্রযাত্রার ইতিহাসে একটি অপরিহার্য অংশ। প্রাচীনকাল থেকেই নাবিকদের পথ নির্দেশনা ও সতর্কতা দেওয়ার জন্য বাতিঘর ব্যবহৃত হয়ে আসছে। সূর্যাস্তের পর সমুদ্রে যাত্রা কঠিন হলে নাবিকদের নিরাপদে গন্তব্যে পৌঁছাতে সাহায্য করতো এই আলোকস্তম্ভ। প্রকৃতির বিরুদ্ধে মানুষের অদম্য লড়াইয়ের গল্প লাইট হাউসের ইতিহাসে জড়িয়ে আছে।
ঐতিহাসিকদের মতে, পৃথিবীর প্রাচীনতম লাইট হাউজ হলো আলেকজান্দ্রিয়ার ফারো। প্রায় তিনশ বছর যিশুর জন্মের পূর্বে নির্মিত এই বাতিঘর চতুর্দশ শতাব্দীতে ভূমিকম্পে ধ্বংস হয়। তবে সমুদ্রের মাঝে লাইট হাউজ নির্মাণের ধারণা আরো পরে আসে। সপ্তদশ শতাব্দীর শেষের দিকে ইংল্যান্ডে প্রথম সমুদ্রের বুকে লাইট হাউজ নির্মিত হয়।
এডিস্টোন রক নামক এক বিপজ্জনক পাহাড়ের উপর হেনরি উইনস্ট্যানলি ১৬৯৬ সালে প্রথম সমুদ্রের উপর বাতিঘর নির্মাণের কাজ শুরু করেন। ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সের যুদ্ধের মধ্যেও তিনি এই কাজ অব্যাহত রাখেন এবং ফরাসি সৈন্যদের হাত থেকে শ্রমিকদের রক্ষা করেন। তিন বছরের কঠোর পরিশ্রমের পর ১৬৯৮ সালের ১৪ নভেম্বর ১২০ ফুট উঁচু এডিস্টোন রক লাইট হাউজটির নির্মাণ কাজ সম্পন্ন হয়। পাঁচ বছর ধরে এই বাতিঘরের আলো ওই অঞ্চলের জাহাজগুলোকে নিরাপত্তা দিয়েছিল। তবে ১৭০৩ সালে এক প্রলয়ঙ্কারী ঝড়ে এই বাতিঘর ধ্বংস হয় এবং হেনরি উইনস্ট্যানলি ও তার সঙ্গীরা প্রাণ হারান।
এই ঘটনার পরে আরো বেশ কিছু বাতিঘর নির্মিত হয়। উল্লেখযোগ্য যে, ১৮শ শতাব্দীতে বাতিঘরের আধুনিকায়ন শুরু হয় এবং John Smeaton এর নাম এ ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য। বাতিঘর নির্মাণে বিভিন্ন প্রযুক্তি ব্যবহারের ফলে আজ বাতিঘরগুলি আরও স্থায়ী ও নিরাপদ হয়েছে।
বাংলাদেশে কুতুবদিয়া, সেন্টমার্টিন ও কক্সবাজারসহ বেশ কিছু লাইট হাউস আছে। এগুলো সমুদ্রের জাহাজগুলোকে দিক নির্দেশনা ও সতর্কতা দেয়। প্রতিটি বাতিঘরের নিজস্ব ইতিহাস ও গুরুত্ব রয়েছে। আধুনিক যুগে নতুন নতুন প্রযুক্তি ব্যবহার করে বাতিঘর নির্মাণ করা হচ্ছে যা জাহাজ চলাচলের নিরাপত্তা নিশ্চিত করে।