ধোলাইখাল: ঐতিহাসিক খাল থেকে ব্যস্ত বাণিজ্যিক কেন্দ্র
পুরান ঢাকার ধোলাইখাল বর্তমানে একটি ব্যস্ত বাণিজ্যিক এলাকা হলেও, এর ইতিহাস জুড়ে রয়েছে ঢাকার একটি গুরুত্বপূর্ণ খালের কাহিনী। ১৭শ শতকের শুরুর দিকে, ঢাকার প্রথম মুঘল সুবাদার ইসলাম খান চিশতী ১৬০৮-১৬১০ খ্রিস্টাব্দে নগর রক্ষার পরিখা ও জলপথ হিসেবে ধোলাইখাল খনন করিয়েছিলেন বলে ধারণা করা হয়। এই খাল ঢাকা শহরের যাতায়াত ব্যবস্থাকে উন্নত করেছিল এবং বহিঃশত্রুর আক্রমণ থেকেও রক্ষা করতে সাহায্য করেছিল। নলীনীকান্ত ভট্টশালী সহ অন্যান্য ঐতিহাসিক এই তথ্য উল্লেখ করেছেন।
ধোলাইখাল শুধুমাত্র যোগাযোগের মাধ্যম ছিল না, এটি ছিল ঢাকার সাংস্কৃতিক জীবনেরও অংশ। বর্ষাকালে ফরাশগঞ্জ, নারিন্দা, মৈশুণ্ডি থেকে হিন্দু ধর্মাবলম্বীরা নৌকায় চড়ে সিদ্ধেশ্বরী মন্দিরে পূজা দিতে আসতেন। খালটি বালু নদী থেকে উৎপন্ন হয়ে ঢাকা শহরের মধ্য দিয়ে বুড়িগঙ্গার সাথে মিলিত হয়েছিল। যতীন্দ্রমোহন রায়ের 'ঢাকার ইতিহাস' বইতে এর বিস্তারিত বর্ণনা পাওয়া যায়।
স্বাধীনতার পরও ধোলাইখালের অস্তিত্ব ছিল। রায় সাহেব বাজার মসজিদের পাশে নৌকার ঘাট ছিল এবং নব্বইয়ের দশক পর্যন্ত নৌকা যোগে মানুষ যাতায়াত করত। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে আধুনিকীকরণের নামে এবং অবৈধ দখলের কারণে খালের অধিকাংশ অংশ ভরাট হয়ে গেছে। বর্তমানে মাত্র ৫ শতাংশ খাল টিকে রয়েছে বলে অনুমান করা হয় এবং দূষণ ও দখলের কারণে সে অংশও অস্তিত্ব হারাচ্ছে। ১৯৮৭ সালে 'পরিবেশ উন্নয়ন প্রকল্প'র অধীনে খালের কিছু অংশ বক্স কালভার্টে রূপান্তরিত হয় যা জলাবদ্ধতা বৃদ্ধি করেছে।
ধোলাইখাল এলাকা এখন কারিগরি প্রতিষ্ঠানের জন্য বিখ্যাত। গাড়ির ইঞ্জিন, যন্ত্রপাতি ও অন্যান্য সরঞ্জাম মেরামতের বহু প্রতিষ্ঠান এখানে অবস্থিত। এই এলাকার ব্যবসায়ীদের কারিগরি দক্ষতা অনন্য। তবে দোকানপাট, কারখানা, এবং বস্তি ঘরের অতিরিক্ত ঘনত্বের কারণে এলাকাটি সংকীর্ণ ও জনবহুল। ঢাকা দক্ষিণ সিটি করপোরেশন ধোলাইখালের উন্নয়নের জন্য বিভিন্ন উদ্যোগ গ্রহণ করেছে, যার মধ্যে খালের ময়লা পরিষ্কার, পানি প্রবাহ ফিরিয়ে আনা, এবং নান্দনিক সৌন্দর্য বৃদ্ধি অন্যতম। তবে এই উদ্যোগের বাস্তবায়ন কতটা সফল হবে তা সময়ই বলে দেবে।