সেন্ট নিকোলাস: পরম দয়ালু ব্যক্তি ও ঐতিহাসিক চরিত্র
সেন্ট নিকোলাস (২৭০-৩৪৩ খ্রিস্টাব্দ), একজন খ্রিস্টান ধর্মযাজক যিনি তাঁর অসাধারণ দানশীলতা ও পরোপকারের জন্য বিখ্যাত। তাঁর জন্ম হয়েছিল আধুনিক তুরস্কের পাতারা নামক একটি সমুদ্রবর্তী গ্রামে। ধনী পরিবারে জন্মগ্রহণ করা সত্ত্বেও, তিনি তাঁর সম্পদ গরিব ও দুঃস্থদের মাঝে বিতরণ করেছিলেন। তিনি বিপদাপন্নদের সাহায্য করার জন্য এক স্থান থেকে আরেক স্থান ভ্রমণ করতেন।
ধারণা করা হয় যে, তিনি মায়রার বিশপ নিযুক্ত হন এবং ডায়োক্লিশিয়ানের অত্যাচারের সময় কারারুদ্ধ হন, কিন্তু কন্সট্যান্টাইনের শাসনামলে মুক্তি পান। ঐতিহাসিক তথ্যের অভাব সত্ত্বেও, তাঁর জীবনীতে বেশ কয়েকটি অলৌকিক ঘটনার কথা উল্লেখ রয়েছে, যেমন তিনটি কন্যার বিয়ে দেওয়ার জন্য গোপনে সোনা দান করা, সাগরের ঝড় থামানো এবং অন্যায়ভাবে মৃত্যুদণ্ডের শিকার হতে চলা তিনজন সৈনিককে রক্ষা করা।
সেন্ট নিকোলাসের সাথে সান্টা ক্লজের সম্পর্ক: ১৮০০-এর দশকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ওলন্দাজদের দ্বারা আনা 'সিন্টার ক্লাস' নামক প্রথা থেকে সান্টা ক্লজের উৎপত্তি। ওয়াশিংটন ইরভিং এর 'নিউইয়র্কের ইতিহাস' গ্রন্থে 'সিন্টার ক্লাস'-এর গল্প অন্তর্ভুক্ত হওয়ার পর সান্টা ক্লজের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধি পায়।
আধুনিক যুগেও সেন্ট নিকোলাস বিভিন্ন সংস্কৃতিতে সম্মানিত এবং উদযাপিত হন। তাঁর দানশীলতা ও পরোপকারিতা প্রজন্মের পর প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করে আসছে। ৬ই ডিসেম্বর তাঁর মৃত্যুবার্ষিকী পবিত্র দিবস হিসেবে পালিত হয়।