খেজুরের গুড়

খেজুরের গুড় বাংলাদেশ এবং ভারতের কিছু অঞ্চলে উৎপাদিত একটি ঐতিহ্যবাহী খাবার। এটি খেজুর গাছের রস থেকে তৈরি হয়। অগ্রহায়ণ থেকে ফাল্গুন মাস পর্যন্ত খেজুরের রস সংগ্রহ করে আগুনের উত্তাপে ঘন করে পাটালি গুড়, ঝোলা গুড়, দানাগুড়, চিটাগুড় ইত্যাদি তৈরি করা হয়। খেজুরের গুড় পায়েস, পিঠা, জিলাপি প্রভৃতি তৈরিতে ব্যবহৃত হয় এবং এর বিভিন্ন ধরণের স্বাদ ও গুণমানের উপর ভিত্তি করে এর নামকরণ হয়েছে। যশোর, চব্বিশ পরগনা, নদীয়া, ফরিদপুর, মানিকগঞ্জ প্রভৃতি জেলা খেজুরের গুড় উৎপাদনের জন্য বিখ্যাত। ১৯০০-১৯০১ সালে পূর্ববঙ্গে ২১ লাখ ৮০ হাজার ৫৫০ মণ খেজুরের গুড় উৎপাদিত হয়েছিল। ১৮৩৭ সালে পশ্চিমবঙ্গের বর্ধমানের কাছে ধোবায় প্রথম খেজুর গুড় ও চিনির কারখানা স্থাপিত হয়। ঐতিহাসিক তথ্য অনুযায়ী, নলেন গুড়ের উল্লেখ শ্রীধরদাসের 'সদুক্তিকর্ণামৃত' নামক সংস্কৃত কাব্যগ্রন্থে এবং খেজুরের উল্লেখ ধর্মপালের খালিমপুর-লিপিতে পাওয়া গেছে। বর্তমানে খেজুর গাছ কাটার কম পারিশ্রমিক এবং ইটভাটায় அதிக ব্যবহারের কারণে এর বিলুপ্তির আশঙ্কা রয়েছে। তবে, খেজুরের গুড় গ্রামীণ অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।