কুরাইশ: আরবের একটি প্রভাবশালী বণিক বংশের কাহিনী
প্রাচীন আরবে কুরাইশ বংশ ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী এবং সম্ভ্রান্ত একটি বণিক সম্প্রদায়। তারা মক্কা শহর ও কাবা শরিফের নিয়ন্ত্রণে ছিল। ইসলামের নবী হযরত মুহাম্মদ (সা.) কুরাইশ বংশের বনু হাশিম গোত্রে জন্মগ্রহণ করেন। ৬০০ খ্রিস্টাব্দ নাগাদ কুরাইশরা ধনী ব্যবসায়ী হিসেবে ভারত মহাসাগর, পূর্ব আফ্রিকা এবং ভূমধ্যসাগরের মধ্যে বাণিজ্যে আধিপত্য বিস্তার করে। তারা কাফেলা ব্যবস্থার মাধ্যমে গ্রীষ্মকালে গাজা, দামেস্ক এবং শীতকালে ইয়ামেন পর্যন্ত বাণিজ্য করত। তাদের 'হিলম' বা 'সংযম' গুণের জন্য তারা পরিচিত ছিল, যদিও প্রতিযোগিতা ছিল, তারা বাণিজ্যিক স্বার্থ ও ঐক্যকে প্রাধান্য দিত।
মুহাম্মদ (সা.) যখন মক্কায় ইসলাম প্রচার শুরু করেন, তখন কুরাইশরা প্রথমে তেমন গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু আল্লাহ ছাড়া অন্য দেবতার অস্তিত্বের প্রতিবাদে তাদের বিরোধিতা বাড়তে থাকে। পরিস্থিতি অবনতির পর, মুহাম্মদ (সা.) ও তার অনুসারীরা মদীনায় হিজরত করেন। কুরাইশরা মুসলমানদের হজ্ব করতে বাধা দিলে, মুহাম্মদ (সা.) সশস্ত্র সংগ্রামের সিদ্ধান্ত নেন, মক্কার কাফেলা আক্রমণ করে। এর ফলে বদর, উহুদ ও খন্দকের যুদ্ধসহ বেশ কিছু বড় যুদ্ধ সংঘটিত হয়। মদীনার রাজনৈতিক পরিবর্তনের পর, মুহাম্মদ (সা.) কুরাইশ কাফেলার পরিবর্তে অন্যান্য গোত্রের বিরুদ্ধে লড়াই করেন।
মদীনায় মুহাম্মদ (সা.)'র অবস্থান শক্তিশালী হলে, মক্কার মানুষের মনোভাব বদলাতে থাকে। হুদাইবিয়ার সন্ধি ১০ বছরের অস্থায়ী শান্তি স্থাপন করে, যার ফলে মুহাম্মদ (সা.) পরবর্তী বছর মক্কায় উমরা করেন। এই তীর্থযাত্রায় তিনি তার পরিবারের সাথে মিলিত হন। খালিদ ইবনে ওয়ালিদ ও আমর ইবনে আসসহ অনেক প্রভাবশালী মক্কাবাসী ইসলাম গ্রহণ করেন।
৬২৯ খ্রিস্টাব্দে কুরাইশের এক অংশ হুদাইবিয়ার সন্ধি ভঙ্গ করে, মুহাম্মদ (সা.) মক্কা অভিযান শুরু করেন। অনেকে আত্মসমর্পণ করে, মুহাম্মদ (সা.) মক্কায় প্রবেশ করেন, এবং বেশিরভাগ বাসিন্দা ইসলাম গ্রহণ করে। পরে মুসলিম সম্প্রদায়ের নেতৃত্ব কুরাইশদের কাছে চলে আসে।
কুরাইশের উৎপত্তি নিয়ে বিভিন্ন মত রয়েছে। কিছু তথ্যে বলা হয়, কুসায় ইবনে কিলাব তাঁর আত্মীয়দের একত্রিত করে কাবার নিয়ন্ত্রণ নেন। কুরাইশদের পূর্বপুরুষ ছিলেন ফিহর ইবনে মালিক। কুসায় কুরাইশদের বিভিন্ন গোত্রে ভাগ করে কাবার চারপাশে বসতি স্থাপন করেন।
মক্কা ধীরে ধীরে একটি গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্য কেন্দ্রে পরিণত হয়। কুরাইশরা প্রভাবশালী বণিক হিসেবে বাণিজ্য পথ নিয়ন্ত্রণ করে। বনু মখজুম ও বনু উমাইয়া গোত্র অত্যন্ত ধনী এবং প্রভাবশালী ছিল। ব্যবসায়িক বিরোধের কারণে কুরাইশদের মধ্যে 'হিলফুল ফুদুল' নামক একটি ঐক্য গঠিত হয়।
মুহাম্মদ (সা.)'র ইসলাম প্রচারের সাথে কুরাইশদের দীর্ঘদিন ধরে সংঘাত চলে। ইসলাম গ্রহণের পরেও কুরাইশদের রাজনৈতিক প্রভাব ও উত্তরাধিকার বহাল থাকে। ইসলামের প্রারম্ভিক খিলাফতের নেতৃত্ব কুরাইশদের কাছে ছিল।