কাউন্সিল

ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির আমলে বাংলায় প্রশাসনিক ও রাজনৈতিক ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দু ছিল ‘কাউন্সিল’। ১৭ ও ১৮ শতকে কোম্পানির বাংলায় ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের অবকাঠামো থেকে ‘কাউন্সিল’ শব্দটির উত্পত্তি। প্রথমে কোম্পানির কারখানা ও ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান পরিচালনার জন্য একজন কর্তাব্যক্তি ‘চীফ অ্যান্ড কাউন্সিল অব ফ্যাক্টরস’ উপাধিতে কাউন্সিলের সাহায্যে কাজ করতেন। কোনো অঞ্চলের কারখানাগুলির সমষ্টিকে ‘সেটেলমেন্ট’ বলা হতো, যার প্রধানকে ‘চীফ’ বলা হতো এবং অনানুষ্ঠানিকভাবে ‘গভর্নর’ও বলা হতো। ১৬৯০ সালে হুগলী থেকে কলকাতায় ইংরেজদের ‘সেটেলমেন্ট’ স্থানান্তরিত হয়। ১৭০০ সালে এটিকে ‘প্রেসিডেন্সি’ ঘোষণা করা হয় এবং কর্তাব্যক্তির পদবী পরিবর্তিত হয় ‘গভর্নর অ্যান্ড কাউন্সিল অব দি প্রেসিডেন্সি অব দি ফোর্ট উইলিয়ম ইন বেঙ্গল’। ১৭২৬ ও ১৭৫৩ সালের সনদ আইন ফোর্ট উইলিয়ম কাউন্সিলকে কলকাতা ও এর অধীন স্থানের সুশাসনের ক্ষমতা দেয়। ১৭৫৩ সালের আইন গভর্নর ও কাউন্সিলকে অসামরিক ও সামরিক উভয় ক্ষমতা প্রদান করে। ১৭৭৩ সালের রেগুলেটিং অ্যাক্ট ‘গভর্নর ও কাউন্সিল’ কে ‘বাংলায় ফোর্ট উইলিয়মের গভর্নর জেনারেল ও কাউন্সিল’ নামে পুনঃনামকরণ করে সর্বোচ্চ রাজনৈতিক কর্তৃত্ব প্রদান করে। গভর্নর জেনারেল ও চারজন সদস্য নিয়ে কাউন্সিল গঠিত হতো, সিদ্ধান্ত সংখ্যাগরিষ্ঠ ভোটে গৃহীত হতো। ওয়ারেন হেস্টিংসের আমলে কাউন্সিলের অসহযোগিতার সমস্যা দেখা দেয়। ১৭৮৪ সালের পিটের ভারত আইনে কাউন্সিলের সদস্যদের ক্ষমতা সীমিত করে গভর্নর জেনারেলের প্রাধান্য দেওয়া হয়। নতুন নাম হয় ‘গভর্নর জেনারেল ইন কাউন্সিল অব দি ফোর্ট উইলিয়ম ইন বেঙ্গল’। ১৮৩৩ সালে নাম হয় ‘গভর্নর জেনারেল অব ইন্ডিয়া ইন কাউন্সিল’। ১৮৫৮ সালে কোম্পানির শাসনের অবসানের পর দুটি কাউন্সিল গঠিত হয়- লন্ডনে ‘কাউন্সিল অব ইন্ডিয়া’ ও কলকাতায় ‘ভারতের গভর্নর জেনারেলের কাউন্সিল’। ১৮৬১ সালের কাউন্সিল আইন প্রতিনিধিত্বমূলক সরকারের যাত্রা শুরু করে। বাংলা ‘লেজিসলেটিভ কাউন্সিল’ লাভ করে। ১৯৩৫ সালের ভারত শাসন আইন অনুযায়ী দুটি কক্ষ- ‘বেঙ্গল লেজিসলেটিভ কাউন্সিল’ (উচ্চকক্ষ) ও ‘বেঙ্গল লেজিসলেটিভ অ্যাসেম্বলি’ (নিম্নকক্ষ) গঠিত হয়। ১৯৪৭ সালে ব্রিটিশ শাসনের অবসানের সাথে সাথে কাউন্সিল ব্যবস্থারও অবসান ঘটে।