পিস্তল: একধরণের হ্যান্ডগান
পিস্তল হল একধরণের হ্যান্ডগান, যা সাধারণত ব্যারেলের সাথে সমন্বিত একটি প্রকোষ্ঠ ধারণ করে। অনেক সময় একে সাধারণভাবে হ্যান্ডগানের পরিবর্তেও ব্যবহার করা হয়। হ্যান্ডগান বিশেষজ্ঞ এবং অভিধানে পিস্তলকে কখনো কখনো হ্যান্ডগানের একটি উপপ্রকার হিসাবে দেখানো হয়, এর প্রযুক্তিগত পার্থক্যের কারণে। অন্যরা একে হ্যান্ডগানের সমার্থক হিসেবে ব্যবহার করেন।
পিস্তলের প্রধান বৈশিষ্ট্য হল এর ব্যারেলের সাথে সমন্বিত একটি প্রকোষ্ঠ। এটি রিভলভার থেকে আলাদা করে, যার একটি ঘূর্ণায়মান সিলিন্ডার থাকে যার মধ্যে কয়েকটি প্রকোষ্ঠ থাকে। তবে, যুক্তরাজ্য এবং অন্যান্য কমনওয়েলথ দেশে সবসময় এই পার্থক্য করা হয় না, বিশেষ করে সামরিক ব্যবহারের ক্ষেত্রে।
পিস্তলের উৎপত্তি ১৬শ শতকে ইউরোপে। ইংরেজি শব্দটি ১৫৭০ সালের দিকে ফরাসি শব্দ “পিস্তলেত” থেকে এসেছে। “পিস্তলেত” এর উৎপত্তি নিয়ে মতভেদ রয়েছে। এটি চেক শব্দ “পিস্তলা” (একধরনের হস্তকামান) অথবা ইতালীয় “পিস্তলেস” থেকে উদ্ভূত হতে পারে।
পিস্তলের বিভিন্ন ধরন রয়েছে, যেমন: সিঙ্গল শট পিস্তল, আধা-স্বয়ংক্রিয় পিস্তল, এবং মেশিন পিস্তল। সিঙ্গল শট পিস্তল প্রাচীনতম ধরন, যেগুলো ফ্লিন্টলক এবং মাস্কেট যুগে ব্যবহৃত হত। বহু নলযুক্ত পিস্তলও ছিল। আধা-স্বয়ংক্রিয় পিস্তল পিস্তল উন্নয়নের পরবর্তী ধাপ। রিভলভারের আবির্ভাবের ফলে একই বন্দুকে একাধিক গুলি ছোড়ার সুযোগ সৃষ্টি হয়।
১৮৫০ সালের দিকে জাররে হারমোনিকা বন্দুকের মতো পিস্তল তৈরি হয় যার স্লাইডিং ম্যাগাজিন থাকে। আধুনিক পিস্তলের বিকাশে ব্লব্যাক, শর্ট রিকোয়েল, ব্রাউনিং টাইপ টিল্টিং ব্যারেল প্রযুক্তির ব্যবহার উল্লেখযোগ্য। আধুনিক যুগে আধা-স্বয়ংক্রিয় পিস্তল সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হয়। পুরোনো ধরনের সিঙ্গল শট পিস্তল এখন শিকার এবং ঐতিহাসিক পুনঃনির্মাণের জন্য ব্যবহৃত হয়। মেশিন পিস্তল সাধারণত কম ব্যবহৃত হয়।