জলঢাকা: নীলফামারীর একটি গুরুত্বপূর্ণ উপজেলা
নীলফামারী জেলার জলঢাকা উপজেলা ৩০৩.৫১ বর্গকিলোমিটার আয়তনের একটি অঞ্চল। ২৫°৫৭´ থেকে ২৬°০৭´ উত্তর অক্ষাংশ এবং ৮৮°৫০´ থেকে ৮৯°০৭´ পূর্ব দ্রাঘিমাংশের মধ্যে অবস্থিত এই উপজেলা উত্তরে ডিমলা, দক্ষিণে কিশোরগঞ্জ, পূর্বে হাতীবান্ধা ও কালীগঞ্জ (লালমনিরহাট), এবং পশ্চিমে নীলফামারী সদর ও ডোমার উপজেলা দ্বারা বেষ্টিত। ২০১১ সালের আদমশুমারি অনুযায়ী, জলঢাকার জনসংখ্যা ৩৪০,৬৭২; যার মধ্যে পুরুষ ১৭১,৪৬৬ এবং মহিলা ১৬৯,২০৬। ধর্মীয়ভাবে, অধিকাংশই মুসলিম (২৭৩,৯২৪), অন্যান্য ধর্মের অন্তর্ভুক্ত হিন্দু (৬৬,৫৮৩), বৌদ্ধ (১), খ্রিস্টান (৬০) এবং অন্যান্য (১০৪)।
তিস্তা, যমুনেশ্বরী, বুল্লাই ও ঘাঘট নদী জলঢাকা উপজেলার প্রধান জলাশয়। মইয়া বিল ও গ্যাবরেল বিল উল্লেখযোগ্য। ১৯১১ সালে থানা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত জলঢাকা ১৯৮৩ সালে উপজেলায় রূপান্তরিত হয়। ঐতিহাসিক দিক থেকে, রাজা ধর্মপালের গড় (ধর্মপাল ইউনিয়ন), রাজা হরিশচন্দ্রের পাট (খুটামারা ইউনিয়ন), এবং ভীমের ধাপ (গোলনা ইউনিয়ন) উল্লেখযোগ্য প্রত্নসম্পদ।
মুক্তিযুদ্ধের সময়, ১৯৭১ সালে পাকিস্তান সেনাবাহিনী জলঢাকা হাইস্কুলে ক্যাম্প স্থাপন করে এবং রাজাকারদের সহায়তায় অসংখ্য নিরীহ মানুষকে হত্যা করে। জলঢাকার মুক্তিযোদ্ধারা ‘গোলমুন্ডা রাজাকার ক্যাম্প অপারেশন’ নামে একটি গুরুত্বপূর্ণ অভিযান পরিচালনা করে। উপজেলায় কালীগঞ্জ এবং জলঢাকা হাই স্কুলের পিছনে দুটি গণকবরের সন্ধান পাওয়া গেছে।
শিক্ষার দিক থেকে, জলঢাকা ডিগ্রি কলেজ (১৯৭২), রাবেয়া চৌধুরী ডিগ্রি মহিলা কলেজ (১৯৯৪), জলঢাকা বিজনেস ম্যানেজমেন্ট ইন্সটিটিউট (১৯৯৫), এবং জলঢাকা পাইলট উচ্চ বিদ্যালয় (১৯১৭) উল্লেখযোগ্য শিক্ষা প্রতিষ্ঠান। উপজেলার গড় শিক্ষার হার ৩৭.৯%। অর্থনীতির প্রধান উৎস কৃষি (৮০.১৫%), যদিও ব্যবসা, পরিবহন, ও চাকুরি অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ অর্থনৈতিক কার্যকলাপ। ধান, তামাক, গম, আলু, পাট, প্রধান কৃষি ফসল।
জলঢাকা উপজেলার অবকাঠামোর মধ্যে রয়েছে ১৬৯.৪৯ কিমি পাকা রাস্তা ও ৫৬৩.৪৬ কিমি কাঁচা রাস্তা। বিদ্যুৎ ব্যবহারের দিক থেকে, সব ইউনিয়ন পল্লিবিদ্যুতায়ন কর্মসূচির আওতাধীন, তবে ২৬.২% পরিবারের বিদ্যুৎ ব্যবহারের সুযোগ রয়েছে। স্বাস্থ্য সেবা নিশ্চিত করার জন্য উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্স, পরিবার পরিকল্পনা কেন্দ্র, উপস্বাস্থ্য কেন্দ্র, এবং কুষ্ঠ চিকিৎসা কেন্দ্র রয়েছে। প্রাকৃতিক দুর্যোগ, যেমন ১৯৪৩ সালের দুর্ভিক্ষ এবং ১৯৯৮ সালের বন্যা জলঢাকাকে প্রভাবিত করেছে। এনজিও-সমূহ যেমন ব্র্যাক, আশা, কেয়ার, জলঢাকা সমাজ কল্যাণ সংস্থা এখানে কার্যক্রম পরিচালনা করে।