জব চার্নক (১৬৩০-১৬৯৩): কলকাতার প্রতিষ্ঠাতা নিয়ে বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দু
১৭ শতকের একজন ইংরেজ ব্যবসায়ী জব চার্নকের নাম কলকাতার ইতিহাসের সাথে অঙ্গাঙ্গীভাবে জড়িত। তাকে কলকাতার প্রতিষ্ঠাতা বলে মনে করা হলেও, এই দাবী নিয়ে ব্যাপক বিতর্ক রয়েছে। ১৬৫৮ সালে ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কাসিমবাজার কারখানায় নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে যোগদানের পর, চার্নক ধীরে ধীরে কোম্পানির উচ্চপদে আরোহণ করেন। ১৬৮৬-৯০ সালের ইংরেজ-মুঘল যুদ্ধের সময় তিনি হুগলি বসতির প্রধান ছিলেন। যুদ্ধে ইংরেজদের পরাজয়ের পর, তারা হুগলি ছেড়ে মাদ্রাজে চলে যেতে বাধ্য হয়।
যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, সুবাহদার ইব্রাহিম খানের সাথে আলোচনার মাধ্যমে জব চার্নক হুগলি থেকে সুতানুটিতে ইংরেজদের বসতি স্থানান্তরের অনুমতি লাভ করেন। এই স্থানান্তরের ফলেই আজকের কলকাতা শহরের ভিত্তি স্থাপিত হয়। ২৪ আগস্ট ১৬৯০ সালে সুতানুটিতে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির কুঠি স্থাপন করা হয়। চার্নকের দৃঢ়তা এবং কৌশলগত দূরদর্শিতা কলকাতা শহর গড়ে তোলার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।
চার্নকের ব্যক্তিগত জীবন নিয়েও বিতর্ক রয়েছে। তিনি একজন হিন্দু নারীকে বিয়ে করেন, যাকে তিনি মারিয়া নাম দেন। ইংরেজদের লেখা কাহিনী অনুযায়ী, তিনি মারিয়াকে সতীদাহ থেকে উদ্ধার করে বিয়ে করেন। তাদের চারটি কন্যা সন্তান ছিল। ১০ জানুয়ারী ১৬৯৩ সালে চার্নক কলকাতায় মারা যান এবং তাকে সেন্ট জন দিসিসন্স চার্চে সমাহিত করা হয়।
২০০৩ সালে কলকাতা উচ্চ ন্যায়ালয় একটি ঐতিহাসিক রায়ে জব চার্নককে কলকাতার একমাত্র প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে স্বীকার করতে অস্বীকৃতি জ্ঞাপন করে। ন্যায়ালয়ের রায় অনুসারে, কলকাতার স্থানে চার্নকের আগে থেকেই একটি উন্নত সমাজ ও বাণিজ্যিক কেন্দ্র বিদ্যমান ছিল। তবে, চার্নকের ভূমিকা কলকাতা শহরের বিকাশে অস্বীকার করা যায় না। তার দৃঢ়তা ও সিদ্ধান্তই ইংরেজদের এই অঞ্চলে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত হতে সাহায্য করেছিল।