সিলেট জেলার একটি গুরুত্বপূর্ণ উপজেলা হল কানাইঘাট। প্রকৃতির কোলে অবস্থিত এই উপজেলাটি তার ঐতিহাসিক গুরুত্ব, শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, এবং অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের জন্য পরিচিত। প্রাচীনকালে স্বাধীন জৈন্তা রাজ্যের অংশ হিসেবে কানাইঘাটের সংস্কৃতি এবং শিক্ষা ব্যবস্থা অন্যান্য উপজেলা থেকে কিছুটা ভিন্ন ছিল। ১৮৩৫ সালের ১৬ই মার্চ জৈন্তা রাজ্য ব্রিটিশদের অধীনে আসার পর মুসলমানদের এখানে স্থায়ীভাবে বসতি স্থাপনের সুযোগ হয়। ১৮৩৬ সাল থেকে কানাইঘাট সিলেট জেলা কালেক্টরেটের অধীনে আসে। ১৮৪১ সালে মুলাগুল পরগণায় থানা স্থাপিত হয়, যা পরবর্তীতে ১৮৮০ সালে কানাইঘাটে স্থানান্তরিত হয়।
১৮৭৪ সালের পর কানাইঘাটে প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা দ্রুত বিকাশ লাভ করে। এই সময় কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ মাদ্রাসা স্থাপিত হয় যেমন, ঝিঙাবাড়ি সিনিয়র ফাযিল মাদ্রাসা (১৮৭৪), কানাইঘাট ইসলামিয়া মাদরাসা (১৮৯৩), উমরগঞ্জ ইমদাদুল উলুম মাদ্রাসা (১৮৯৮), গাছবাড়ি জামিউল উলুম কামিল মাদ্রাসা (১৯০১) এবং সড়কের বাজার আহমদিয়া মাদ্রাসা (১৯১৭)। দিল্লি, দেওবন্দ এবং কলকাতা থেকে ফিরে আসা আলেমরা এই শিক্ষা আন্দোলনে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। ১৯০৫ সাল থেকে মাধ্যমিক স্কুল, মাদ্রাসা এবং মসজিদের সংখ্যা কানাইঘাটে বৃদ্ধি পেতে থাকে। ১৯৮৩ সালের ২৪শে মার্চ কানাইঘাট থানা উপজেলায় উন্নীত হয়।
১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধে কানাইঘাট গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। ৪ ডিসেম্বর পাকিস্তানি বাহিনী এবং মুক্তিযোদ্ধাদের মধ্যে এক তীব্র যুদ্ধের পর কানাইঘাট স্বাধীনতা লাভ করে। মুক্তিযুদ্ধের সময় পাকবাহিনী বিভিন্ন স্থানে অগ্নিসংযোগ, লুণ্ঠন এবং নির্যাতন চালিয়েছিল।
কানাইঘাট বাজারের নামকরণের পেছনে বিভিন্ন মত রয়েছে। একটি মতে, সুরমা নদীর ঘাটে একজন মাঝির নাম কানাই অনুসারে এ নামকরণ হয়। অন্য মতে, মুলাগুল এলাকার সর্দার কানাই পাটওয়ারীর নামানুসারে এর নামকরণ করা হয়।
কানাইঘাট উপজেলার ভৌগোলিক অবস্থান উত্তর-পূর্বে। এটি ২৪º৫৩' ও ২৫º০৬' উত্তর অক্ষাংশ এবং ৯২º০১' ও ৯২º২৬' পূর্ব দ্রাঘিমাংশের মধ্যে অবস্থিত। এর উত্তরে জৈন্তাপুর ও ভারতের মেঘালয়, দক্ষিণে বিয়ানীবাজার ও জকিগঞ্জ, পূর্বে ভারতের আসাম, এবং পশ্চিমে জৈন্তাপুর ও সিলেট সদর উপজেলা অবস্থিত। এখানে ১টি পৌরসভা ও ৯টি ইউনিয়ন রয়েছে।
কানাইঘাটের অর্থনীতি মূলত কৃষি নির্ভর। চা, পান পাতা, পাথর এবং বালু এখানকার প্রধান রপ্তানি। লোভাছড়া পাথর কোয়ারী থেকে উল্লেখযোগ্য পরিমাণে রাজস্ব আহরণ করা হয়। কুটির শিল্প যেমন স্বর্ণশিল্প, লৌহশিল্প, মৃৎশিল্প এবং বেতশিল্প এখানে বিকশিত। কাঁঠাল, আনারস, কমলা, লেবু, তামাক, পাট এবং গম এখানকার উল্লেখযোগ্য ফসল।
শিক্ষা ব্যবস্থার দিক থেকেও কানাইঘাট অগ্রণী ভূমিকা পালন করে আসছে। এখানে বহুসংখ্যক মাদ্রাসা, মাধ্যমিক ও প্রাথমিক বিদ্যালয়, কলেজ, এবং অন্যান্য শিক্ষা প্রতিষ্ঠান রয়েছে।
কানাইঘাটের ঐতিহ্য ও সংস্কৃতি সমৃদ্ধ। এই উপজেলা তার ঐতিহাসিক ঘটনা, ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান, শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, এবং প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের জন্য ব্যাপকভাবে পরিচিত।