সৌদি আরব: মধ্যপ্রাচ্যের অন্যতম ক্ষমতাশালী রাষ্ট্র
সৌদি আরব, সরকারিভাবে সৌদি আরব সাম্রাজ্য (আরবি: المملكة العربية السعودية), মধ্যপ্রাচ্যের একটি বিশাল ও সমৃদ্ধ আরব রাষ্ট্র। প্রায় ২১ লক্ষ বর্গকিলোমিটার আয়তনের এ দেশটি এশিয়ার সবচেয়ে বড় আরব দেশ এবং আলজেরিয়ার পরে আরব বিশ্বে দ্বিতীয় বৃহত্তম। এই দেশটির উত্তরে জর্দান ও ইরাক, উত্তর-পূর্বে কুয়েত, পূর্বে কাতার, বাহরাইন ও সংযুক্ত আরব আমিরাত, দক্ষিণ-পূর্বে ওমান এবং দক্ষিণে ইয়েমেন অবস্থিত।
ঐতিহাসিকভাবে, সৌদি আরব ৫টি আমিরাত/রাজ্যের সমন্বয়ে গঠিত ছিল: নজদ, আরার, আসির, আহসা এবং হেজাজ। আব্দুল আজিজ ইবনে সৌদ ১৯৩২ সালে এই ৫টি রাজ্য একত্রিত করে সৌদি আরব সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেন। এই প্রক্রিয়াটি ধীরে ধীরে ১৯০২ সাল থেকে শুরু হয়ে ১৯৩০ সালে সম্পন্ন হয়। দেশটি সম্পূর্ণ রাজতান্ত্রিক ব্যবস্থায় পরিচালিত এবং ইসলামি আইন অনুসারে শাসিত হয়। মক্কা ও মদিনায় অবস্থিত দুটি পবিত্র মসজিদের কারণে সৌদি আরবকে ‘দুই পবিত্র মসজিদের দেশ’ বলা হয়।
সৌদি আরবের অর্থনীতি মূলত পেট্রোলিয়াম শিল্পের উপর নির্ভরশীল। বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ তেল উৎপাদক ও রপ্তানিকারক দেশ হিসেবে এটি বিশ্ব অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। তেলের পাশাপাশি গ্যাস ও স্বর্ণের মজুদও রয়েছে। জি-২০ এর সদস্য হিসেবে সৌদি আরব বিশ্বের প্রধান অর্থনৈতিক শক্তিগুলির মধ্যে অন্যতম। তবে দেশটি তার অর্থনীতিকে বৈচিত্র্যময় করার চেষ্টা করছে।
সৌদি আরবের জনসংখ্যা প্রায় ৩.৫ কোটি, যার মধ্যে আড়াই কোটি সৌদি ও বাকিরা বিদেশী। দেশটির শিক্ষার হার উল্লেখযোগ্য এবং সৌদি নাগরিকদের জীবনযাত্রার মান উন্নত। তবে রাজনৈতিক দিক থেকে, দেশটি একটি স্বৈরশাসিত রাজতন্ত্র। রাজনৈতিক দল ও জাতীয় নির্বাচন নিষিদ্ধ। সরকার ইসলামী শরিয়া আইন অনুসারে পরিচালিত হয়।
ভৌগোলিকভাবে, সৌদি আরবের বেশিরভাগ অঞ্চল মরুভূমি। ‘রুব আল-খালী’ দেশটির সবচেয়ে বড় মরুভূমি। সৌদি আরবের সংস্কৃতি ইসলাম ধর্মের উপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে। সৌদি পুরুষ ও নারীরা ঐতিহ্যগত ইসলামি পোশাক পরিধান করেন।
সৌদি আরবের ইতিহাস ইসলাম ধর্মের সাথে অবিচ্ছেদ্যভাবে জড়িত। মক্কা ও মদিনা - ইসলামের দুটি পবিত্রতম স্থান - এখানে অবস্থিত। হজ যাত্রার কারণে বছরে লাখ লাখ মুসলিম এ দেশে আসেন। ১৮ শতকে মুহাম্মদ ইবনে আবদুল ওহাব ও মুহাম্মদ বিন সৌদের মধ্যে একটি চুক্তি ইসলামের ওয়াহাবি শাখার বিস্তারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল।
আজকের সৌদি আরব একটি জটিল দেশ, যেখানে প্রাচীন ঐতিহ্য ও আধুনিক উন্নয়ন একসাথে বিদ্যমান। এটি মধ্যপ্রাচ্যের অর্থনীতি ও রাজনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে যাচ্ছে।