রিকতা আখতার বানু: প্রতিবন্ধী শিশুদের জন্য এক অসাধারণ নারী
বিবিসির ২০২৪ সালের ১০০ নারীর তালিকায় স্থান পাওয়া একমাত্র বাংলাদেশি, রিকতা আখতার বানু, একজন অনন্য নারী। তিনি কেবল একজন সিনিয়র স্টাফ নার্স নন, একইসাথে তিনি একজন অনুপ্রেরণাদায়ক শিক্ষাবিদ এবং প্রতিবন্ধী শিশুদের অধিকার রক্ষাকারী।
রিকতা আখতার বানু কুড়িগ্রামের চিলমারী উপজেলার রমনা ইউনিয়নের রমনার সরকার বাড়ি এলাকার বাসিন্দা। তাঁর নিজের মেয়ে অটিস্টিক এবং সেরিব্রাল পালসিতে আক্রান্ত। এই অসুবিধা তাঁকে স্থানীয় সরকারি বিদ্যালয়ে ভর্তি করতে দেয়নি। তাই, ২০০৯ সালে তিনি নিজের জমি বিক্রি করে ‘রিকতা আখতার বানু (লুৎফা) বুদ্ধি প্রতিবন্ধী বিদ্যালয়’ প্রতিষ্ঠা করেন।
এই বিদ্যালয়ে বর্তমানে প্রায় ৩০০ জন শিক্ষার্থী লেখাপড়া করে। শুধু অটিস্টিক শিশু নয়, বিভিন্ন ধরণের বুদ্ধিবৃত্তিক ও শারীরিক প্রতিবন্ধিতা সম্পন্ন শিশুরা এই বিদ্যালয় থেকে শিক্ষা লাভ করে। বিদ্যালয়টিতে ২১ জন প্রশিক্ষিত শিক্ষক কাজ করেন। রিকতা আখতার বানু নিজেও মাঝেমাঝে শিক্ষার্থীদের পড়ান।
রিকতা আখতার বানুর উদ্যোগ প্রতিবন্ধী শিশুদের প্রতি সমাজের দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তনে ইতিবাচক ভূমিকা পালন করেছে। তিনি প্রত্যন্ত অঞ্চলে বসবাস করলেও, তাঁর অক্লান্ত পরিশ্রম এবং অদম্য সাহস তাঁকে বিশ্বের অন্যতম অনুপ্রেরণাদায়ক নারী হিসেবে স্থান দিয়েছে। তাঁর স্কুল কেবল শিক্ষার আলো ছড়ায় না, বরং প্রতিবন্ধীদের সমাজে সম্মানজনক জীবনযাপনের স্বপ্ন বুনে।
তিনি বলেন, 'আমার স্বপ্ন এই বিদ্যালয়টি একদিন আবাসিক হবে। দূর-দূরান্ত থেকে আসা প্রতিবন্ধী শিশুরা এখানে থাকতে পারবে এবং দুপুরের খাবারের ব্যবস্থাও করা যাবে।' আরও বলেন, 'সমাজ থেকে প্রতিবন্ধী শিশুদের প্রতি বৈষম্য যেদিন শেষ হবে, সেদিন আমার যুদ্ধের শেষ হবে।'
রিকতা আখতার বানুর কর্মকাণ্ড প্রতিবন্ধী শিশুদের জন্য একটি উজ্জ্বল উদাহরণ এবং তিনি অনেকের জন্য এক অনন্য অনুপ্রেরণার উৎস।