মাহফুজা খাতুন: বাংলাদেশের একজন অসাধারণ সাঁতারু
মাহফুজা খাতুন বাংলাদেশের সাঁতারের জগতে এক আলোকিত নাম। যশোরের অভয়নগর উপজেলার এক দরিদ্র পরিবারে জন্মগ্রহণকারী এই মহিলা সাঁতারু তার অদম্য প্রতিভার বলে দক্ষিণ এশিয়ার সাঁতারের আঙ্গিনায় নতুন এক ইতিহাস রচনা করেছেন। তার পিতার নাম আলী আহমদ গাজী এবং মাতার নাম করিমন নেছা। দুই ভাই তিন বোনের মধ্যে তিনি চতুর্থ সন্তান।
মাহফুজার সাঁতার জীবনের উল্লেখযোগ্য অর্জনের মধ্যে রয়েছে ২০১৬ সালের দক্ষিণ এশীয় গেমসে (গুয়াহাটি, ভারত) ৫০ মিটার এবং ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে দুটি স্বর্ণপদক। ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে তার অর্জিত সময় ৩৪.৮৮ সেকেন্ড ছিল দক্ষিণ এশীয় গেমসের নতুন রেকর্ড। তার আগে ২০০৬ সালের দক্ষিণ এশীয় গেমসে (কলম্বো, শ্রীলঙ্কা) ১০০ মিটার ও ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে তিনি দুটি ব্রোঞ্জ পদক জিতেছিলেন। ২০০৬ সালে কলম্বোতে অনুষ্ঠিত প্রতিযোগিতায় ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে প্রথম পদক অর্জন করেন। ২০১০ সালের দক্ষিণ এশীয় গেমসে (ঢাকা, বাংলাদেশ) তিনি একই ইভেন্টে দুটি রৌপ্য পদক অর্জন করেন।
আন্তর্জাতিক স্তরে মাহফুজা ২০১০ কমনওয়েলথ গেমস (দিল্লি), ২০১০ ফিনা বিশ্ব সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপ (দুবাই), ২০১৩ বিশ্ব সাঁতার প্রতিযোগিতা (বার্সেলোনা) এবং ২০১৪ কমনওয়েলথ গেমস (গ্লাসগো) এ বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করেছেন। তার অর্জনগুলো বাংলাদেশের সাঁতারের ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় যোগ করেছে এবং তিনি অনেক তরুণ সাঁতারুদের জন্য অনুপ্রেরণার উৎস।