বিশ্ববিদ্যালয়: জ্ঞানের আধার ও গবেষণার কেন্দ্র
বিশ্ববিদ্যালয়, উচ্চশিক্ষার এক প্রাণকেন্দ্র, যেখানে জ্ঞানের চর্চা, গবেষণা ও ডিগ্রি প্রদানের মাধ্যমে মানব সম্পদ গঠন করা হয়। এটি শুধুমাত্র শিক্ষার প্রতিষ্ঠান নয়, বরং জ্ঞানের উৎপত্তিস্থলও। মূল ল্যাটিন শব্দ "universitas" এর অর্থ "একটি দেহ, একটি সমাজ"। মধ্যযুগে ইউরোপে ছাত্র ও শিক্ষকদের সম্মিলিত আইনি অধিকারের সমিতি হিসেবে বিশ্ববিদ্যালয়ের উত্থান ঘটে। আল-কারাওইন বিশ্ববিদ্যালয় (৮৫৭-৮৫৯ সালে প্রতিষ্ঠিত) বিশ্বের প্রাচীনতম বিশ্ববিদ্যালয় হিসেবে পরিচিত। ফাতিমা আল ফিহরি এর প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন। মধ্যযুগে ইউরোপের বিশ্ববিদ্যালয়গুলি প্রধানত ধর্ম ও ধর্মতত্ত্বের উপর জোর দিত। অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় এর উদাহরণ।
আধুনিক যুগে বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রয়োজনীয়তা অপরিসীম। বিজ্ঞান, শিল্প-সাহিত্য, আর্ট, কলা, সামাজিক বিজ্ঞানসহ সকল ক্ষেত্রে বিশ্ববিদ্যালয়ের অবদান অসীম। গবেষণার মাধ্যমে নতুন জ্ঞান উৎপাদনে বিশ্ববিদ্যালয় অগ্রণী ভূমিকা পালন করে। পণ্ডিত জওহরলাল নেহেরু বলেছিলেন, "একটি দেশ ভালো হয় যদি সে দেশের বিশ্ববিদ্যালয়গুলো ভালো হয়।"
ইউরোপে বোলোনিয়া বিশ্ববিদ্যালয় (১০৮৮ সালে প্রতিষ্ঠিত), প্যারিস বিশ্ববিদ্যালয়, অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় প্রভৃতি প্রাচীন বিশ্ববিদ্যালয়। আধুনিক বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর মধ্যে আমেরিকার জনস হপকিন্স বিশ্ববিদ্যালয় জার্মান গবেষণা-ভিত্তিক মডেল অনুসরণ করে। বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থায়ন ও সংগঠন দেশ অনুযায়ী ভিন্ন। কিছু দেশে রাষ্ট্রীয় অর্থায়ন, আবার অন্যত্র দাতব্য প্রতিষ্ঠান বা ছাত্রদের ফি-এর উপর নির্ভরশীল। বিশ্ববিদ্যালয়ের সংজ্ঞাও দেশ অনুযায়ী ভিন্ন হতে পারে।
বিশ্ববিদ্যালয়ের ভবিষ্যৎ: বর্তমানে ব্যবস্থাপনা ও মানসম্মতকরণ নিয়ে উদ্বেগ রয়েছে। তবে জ্ঞানের অবিরাম অন্বেষণ ও গবেষণার মাধ্যমে বিশ্ববিদ্যালয়গুলো ভবিষ্যতেও মানবতার উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে।