টম ব্লান্ডেল: নিউজিল্যান্ডের উদীয়মান ক্রিকেট তারকা
১৯৯০ সালের ১ সেপ্টেম্বর ওয়েলিংটনে জন্ম নেওয়া টমাস অ্যাকল্যাণ্ড ব্লান্ডেল, সংক্ষেপে টম ব্লান্ডেল, নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের একজন উদীয়মান তারকা। ঘরোয়া ক্রিকেটে ওয়েলিংটনের হয়ে খেলার পাশাপাশি তিনি নিউজিল্যান্ড জাতীয় দলেও নিয়মিত স্থান করে নিয়েছেন। মূলতঃ উইকেট-রক্ষক হিসেবে পরিচিত হলেও ডানহাতে ব্যাটিং এবং ডানহাতে অফ-ব্রেক বোলিংয়েও তার পারদর্শিতা রয়েছে।
২০১৭ সালের জানুয়ারীতে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে তৃতীয় টি-টোয়েন্টি ম্যাচে লুক রঙ্কির আঘাতের পরিপ্রেক্ষিতে তিনি নিউজিল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি দলে স্থান পান এবং ৮ জানুয়ারী একই বছরে বাংলাদেশের বিপক্ষেই তার আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়। এরপর জানুয়ারীতেই তাকে একদিনের আন্তর্জাতিক (ওডিআই) দলেও অন্তর্ভুক্ত করা হয়, যদিও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিনি খেলার সুযোগ পাননি।
২০১৭ সালের নভেম্বরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট দলে স্থান পেয়ে ১ ডিসেম্বর ওয়েলিংটনে অনুষ্ঠিত প্রথম টেস্টে অভিষেক হয় তার। ব্যাটিংয়ে তার অভিষেক অসাধারণ, অপরাজিত ১০৭ রানের ইনিংস খেলে তিনি নিউজিল্যান্ডের পক্ষে টেস্ট অভিষেকে সর্বোচ্চ রান সংগ্রহকারী উইকেট-রক্ষক হিসেবে নাম লেখান। ২০০৭ সালের পর ম্যাট প্রায়রের পর এমন কৃতিত্ব দেখানোর জন্য তিনি প্রথম উইকেট-রক্ষক।
২০১৯ সালে ক্রিকেট বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের দলে স্থান পেলেও, তিনি কোনো ম্যাচে খেলার সুযোগ পাননি। তবে ২০২৩ সালে উইজডেন ক্রিকেটার অব দ্য ইয়ার পুরষ্কারে ভূষিত হন। ২০২০ সালে ভারতের বিরুদ্ধে তার ওডিআই অভিষেক হয় এবং ২০২০ সালের ডিসেম্বরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট দলে বিজে ওয়াটলিং এর স্থলাভিষিক্ত হন।
একজন দক্ষ উইকেট-রক্ষক হিসেবে টম ব্লান্ডেলের ব্যাটিংয়েও অসাধারণ দক্ষতা রয়েছে, যা তাকে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটে একজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হিসেবে স্থাপন করেছে। তার ভবিষ্যৎ ক্রিকেট ক্যারিয়ার নিঃসন্দেহে আশাব্যঞ্জক।