বাংলাদেশের পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্র: রূপপুরের স্বপ্ন
দেশের ক্রমবর্ধমান বিদ্যুতের চাহিদা পূরণে এবং জ্বালানি নিরাপত্তা নিশ্চিত করার লক্ষ্যে বাংলাদেশ পারমাণবিক বিদ্যুৎ উৎপাদনের দিকে ঝুঁকেছে। এই প্রেক্ষাপটে রূপপুর পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্র প্রকল্পের গুরুত্ব অপরিসীম। ১৯৬১ সালে প্রথম এই প্রকল্পের ধারণা আসে। স্বাধীনতা-পূর্ব যুগে যুক্তরাজ্য, যুক্তরাষ্ট্র, সাবেক সোভিয়েত ইউনিয়ন ও সুইজারল্যান্ডের বিভিন্ন কোম্পানি পাবনার রূপপুরকে প্রকল্পের জন্য উপযুক্ত স্থান হিসেবে চিহ্নিত করে। ১৯৬৩, ১৯৬৬ ও ১৯৬৯ সালে কেন্দ্রটির ক্ষমতা যথাক্রমে ৭০, ১৪০ ও ২০০ মেগাওয়াট নির্ধারণ করা হয়।
বিভিন্ন দেশের (যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, সুইডেন, সোভিয়েত ইউনিয়ন, বেলজিয়াম) প্রতিষ্ঠান বিভিন্ন সময়ে প্রকল্পটিতে অংশগ্রহণের প্রস্তাব দেয়। কিন্তু অর্থায়ন, রাজনৈতিক অস্থিরতা এবং স্বাধীনতা যুদ্ধের কারণে প্রকল্পটি বারবার থমকে যায়। যুক্তরাষ্ট্রের ইউএসএইড ১৯৬৩ সালে প্রকল্প থেকে সরে আসে, কানাডা ১৯৬৫ সালে করাচিতে প্রকল্প বাস্তবায়ন করে। বেলজিয়ামের প্রস্তাব ১৯৭১ সালে স্বাধীনতা যুদ্ধের কারণে বাতিল হয়। ১৯৭৭ সালে ফ্রান্সের একটি কনসাল্টিং প্রতিষ্ঠান ১২৫ মেগাওয়াট ক্ষমতার একটি চুল্লি স্থাপনের প্রস্তাব দেয়। ১৯৭৮ সালে ফরাসি কোম্পানির একটি প্রকল্প প্রস্তাব আসে, কিন্তু অর্থায়নের অভাবে তা বাস্তবায়িত হয় নি। ১৯৮৬ সালে জার্মানির সাথে একটি যৌথ উদ্যোগের প্রস্তাব আসে, কিন্তু তাও বাস্তবায়িত হয়নি।
অবশেষে, সম্প্রতি রাশিয়ার সহযোগিতায় রূপপুরে দুটি ১০০০ মেগাওয়াট ক্ষমতাসম্পন্ন পারমাণবিক চুল্লি নির্মাণের প্রকল্প শুরু হয়েছে। প্রকল্পের ব্যয় ধারণা করা হচ্ছে ১.৫ থেকে ২ বিলিয়ন মার্কিন ডলার। এটি বাংলাদেশের প্রথম পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্র, যা দেশের বিদ্যুৎ উৎপাদন ক্ষমতা বৃদ্ধিতে উল্লেখযোগ্য অবদান রাখবে। বাংলাদেশ পরমাণু শক্তি কমিশন এই প্রকল্পের তত্ত্বাবধান করছে।