বার্সেলোনা: স্পেনের মুকুটের মণি
স্পেনের উত্তর-পূর্বে অবস্থিত বার্সেলোনা কেবলমাত্র একটি শহর নয়, এটি একটি সংস্কৃতির সমাহার, ইতিহাসের এক অপূর্ব ক্যানভাস এবং স্থাপত্যের এক অসাধারণ নিদর্শন। কাতালুনিয়ার রাজধানী এই শহরটি স্পেনের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর এবং এর জনসংখ্যা প্রায় ১৬ লক্ষ। বৃহত্তর বার্সেলোনা অঞ্চলে ৪৮ লক্ষেরও বেশি মানুষের বাস। ইউরোপীয় ইউনিয়নের ষষ্ঠ জনবহুল পৌর এলাকা হিসেবে এর অবস্থান অপ্রতিদ্বন্দ্বী।
ইতিহাসের পাতায় ফিরে তাকালে দেখা যায়, খ্রিস্টপূর্ব ৩য় শতকে কার্থেজীয় বা ফিনিসীয়রা এখানে বসতি স্থাপন করে। রোমান, ভিসিগথ, আরব ও ফ্রাংকদের শাসনের পর কাতালুনিয়া আরাগনের সাথে একীভূত হলে বার্সেলোনা একটি গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যকেন্দ্র হিসেবে বিকশিত হয়। ১৯শ শতকে এটি সমাজতান্ত্রিক আন্দোলন ও কাতালান স্বাধীনতা আন্দোলনের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়। স্পেনীয় গৃহযুদ্ধ (১৯৩৬-৩৯) এর সময় রাজতন্ত্রপন্থীদের রাজধানী হিসেবে এর অবস্থান ছিল বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ।
আন্তোনি গাউদির স্থাপত্য নিদর্শনাবলী বার্সেলোনাকে বিশ্বের কাছে আরও বিখ্যাত করে তুলেছে। সাগ্রাডা ফ্যামিলিয়া, পার্ক গুয়েল, ক্যাসা বাত্লো, ক্যাসা মিলা - এই সব স্থাপনা শুধুমাত্র স্থাপত্যের নকশা নয়, এগুলি এক একটা ইতিহাসের ধারক। ১৯৯২ সালের গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিক ক্রীড়া বার্সেলোনার আন্তর্জাতিক খ্যাতি আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে। বার্সেলোনা বিশ্ববিদ্যালয়সহ অনেক উচ্চ শিক্ষা প্রতিষ্ঠান এই শহরকে শিক্ষার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করেছে।
আধুনিক বার্সেলোনা হচ্ছে এক অসাধারণ মিশ্রণ – ইতিহাস, সংস্কৃতি, স্থাপত্য, এবং আধুনিকতার। এটি একটি জীবন্ত শহর, যেখানে পর্যটক ও স্থানীয়দের মিশে এক অসাধারণ জীবনধারা সৃষ্টি করেছে।