গ্রামীণফোন: বাংলাদেশের টেলিযোগাযোগের অগ্রদূত
১৯৯৭ সালের ২৬শে মার্চ, বাংলাদেশের স্বাধীনতা দিবসে, গ্রামীণফোন যাত্রা শুরু করে। নরওয়ের টেলিনর (৫৬%) এবং বাংলাদেশের গ্রামীণ টেলিকম (৩৪%) এর যৌথ উদ্যোগে প্রতিষ্ঠিত এই প্রতিষ্ঠানটি দ্রুতই দেশের শীর্ষস্থানীয় মোবাইল অপারেটরে পরিণত হয়। এর পেছনে রয়েছে গ্রামীণ ব্যাংকের মোবাইল টেলিফোন সেবা চালুর দীর্ঘদিনের স্বপ্ন এবং ইকবাল কাদিরের মতো দূরদর্শী ব্যক্তিদের অবদান। ১৯৯৫ সালে গ্রামীণ ব্যাংকের উদ্যোগে গণফোন ডেভেলপমেন্ট কর্পোরেশন প্রতিষ্ঠিত হয় এবং গ্রামীণ টেলিকম নামে একটি সহযোগী প্রতিষ্ঠান গঠিত হয়, যারা টেলিনরের সাথে মিলে গ্রামীণফোন প্রতিষ্ঠা করেন। ১৯৯৬ সালের ২৮শে নভেম্বর বাংলাদেশ ডাক ও টেলিযোগাযোগ মন্ত্রণালয় থেকে মোবাইল ফোন অপারেটর হিসেবে অনুমতিপত্র লাভ করে গ্রামীণফোন।
গ্রামীণফোনের অগ্রযাত্রা অবিরাম। ১৯৯৮ সালে সরোস ইকোনোমিক ডেভেলপমেন্ট থেকে দীর্ঘমেয়াদী ঋণ গ্রহণ করে তারা আরও বিস্তৃতি লাভ করে। ২০১৮ সালে ৪জি সেবা চালু করে তারা বাংলাদেশের ডিজিটাল যুগের অগ্রযাত্রায় অবদান রাখে। বর্তমানে ৬৪ জেলায় ৪জি নেটওয়ার্ক বিস্তারের লক্ষ্যে কাজ করে যাচ্ছে তারা। ২০২২ সালে গ্রামীণফোন বাংলাদেশে প্রথমবারের মতো ই-সিম চালু করে। সারাদেশে ২২,৫২৬ টির বেশি মালিকানাধীন টাওয়ার এবং অন্যান্য অপারেটরদের সাথে টাওয়ার শেয়ারিংয়ের মাধ্যমে তারা দেশব্যাপী নেটওয়ার্ক নিশ্চিত করে। বর্তমানে গ্রাহক সংখ্যা ৮ কোটি ৪৮ লাখ ৩০ হাজার* এর অধিক।
গ্রামীণফোন কেবলমাত্র কল ও বার্তার সেবা প্রদান করে না, বরং ইন্টারনেট, এসএমএস, ভয়েস এসএমএস, বিভিন্ন মাল্টিমিডিয়া সেবা, ওয়েলকাম টিউন, রিংব্যাক টোন প্রভৃতি সেবা ও প্রদান করে। তারা মাই জিপি এপ্লিকেশন এবং বিভিন্ন আইওটি সেবাও প্রদান করে। বঙ্গ বিডি (স্টেলার ডিজিটাল লিমিটেড) এর সাথে যৌথ ভাবে তারা বায়োস্কোপ নামে একটি ভিডিও স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম ও চালু করেছে যা বাংলাদেশের জনপ্রিয়তার শীর্ষে আছে।
গ্রামীণফোন বিভিন্ন সময় অনান্য চার্জ নিয়ে সমালোচনার মুখে পড়লেও তাদের প্রভাব বাংলাদেশের টেলিযোগাযোগ ক্ষেত্রে অস্বীকার্য। তারা দেশের প্রত্যন্ত অঞ্চলেও উন্নত মানের সেবা প্রদানের মাধ্যমে ডিজিটাল সামাজিক অগ্রগতির জন্য অবদান রাখছে।