কম্পিউটার: এক অবিশ্বাস্য যাত্রা
মানুষের জীবনে কম্পিউটারের আবির্ভাব ঘটেছে এক বিরাট বিপ্লবের সূচনা। গণনার সহজ যন্ত্র থেকে শুরু করে বর্তমানের অত্যাধুনিক প্রযুক্তির এক অপরিসীম সম্ভাবনার দ্বার উন্মোচন করেছে এ যন্ত্র। গ্রিক শব্দ ‘compute’ থেকে এসেছে ‘Computer’ শব্দটি যার অর্থ হিসাব বা গণনা। প্রাচীন কালে ঝিনুক, নুড়ি দিয়ে সংখ্যা বুঝানো থেকে শুরু করে অ্যাবাকাসের আবিষ্কার (খ্রিস্টপূর্ব ২৪০০ সাল, ব্যাবিলন), জন নেপিয়ারের গণনায় দাগ কাটা দন্ডের ব্যবহার (১৬১৭), ব্লেজ প্যাস্কেলের প্রথম যান্ত্রিক ক্যালকুলেটর (১৬৪২) এবং গটফ্রাইড লিবনিজের উন্নত যান্ত্রিক ক্যালকুলেটর (১৬৭১) কম্পিউটারের ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
উনিশ শতকে চার্লস ব্যাবেজের ডিফারেন্স ইঞ্জিন ও অ্যানালিটিক্যাল ইঞ্জিনের ধারণা (যদিও তা তৈরি করা সম্ভব হয়নি) আধুনিক কম্পিউটারের ভিত্তি স্থাপন করে। বিংশ শতাব্দীর মধ্যভাগে অ্যালান টুরিং-এর গবেষণা এবং ১৯৭১ সালে মাইক্রোপ্রসেসরের আবিষ্কার আধুনিক কম্পিউটারের দ্রুত বিকাশে নতুন মাত্রা যোগ করে।
বাংলাদেশে কম্পিউটারের যাত্রা শুরু হয় ১৯৬৪ সালে পাকিস্তান পারমাণবিক শক্তি কমিশনের ঢাকা কেন্দ্রে আইবিএম ১৬২০ মেইনফ্রেম কম্পিউটার স্থাপনের মাধ্যমে। এটি ছিল দক্ষিণ এশিয়ার প্রথম কম্পিউটার। ষাটের দশকের শেষভাগ থেকে বাংলাদেশে বিভিন্ন ব্যাংক ও প্রতিষ্ঠানে মেইনফ্রেম কম্পিউটার ব্যবহার শুরু হয়। আশির দশকের শেষভাগে পার্সোনাল কম্পিউটার (পিসি) বাজারে আসার সাথে সাথে কম্পিউটারের ব্যবহার ব্যাপকভাবে বাড়তে থাকে।
বাংলা সফটওয়্যার উদ্ভাবনেও বাংলাদেশের অগ্রযাত্রা উল্লেখযোগ্য। ১৯৮৭ সালে মাইনুল ইসলাম ‘মাইনুলিপি’ নামে প্রথম বাংলা ফন্ট উদ্ভাবন করেন। পরে ‘বর্ণ’ (রেজা-ই আল আমিন আব্দুল্লাহ ও মোঃ শহীদুল ইসলাম) ও ‘বিজয়’ ইন্টারফেসের আবিষ্কার বাংলা কম্পিউটিংয়ের নতুন অধ্যায়ের সূচনা করে।
বর্তমানে বাংলাদেশে কম্পিউটারের ব্যবহার অতি সাধারণ, শিক্ষা, গবেষণা, বাণিজ্য, সরকারি কাজ সর্বক্ষেত্রে এর প্রভাব বিস্তৃত। ইন্টারনেটের ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে কম্পিউটারের ব্যবহার আরও ব্যাপক হয়েছে। এই অগ্রযাত্রা অব্যাহত রাখতে কম্পিউটার শিক্ষা ও প্রশিক্ষণের উপর গুরুত্ব আরোপ করার প্রয়োজন রয়েছে।