উত্তর আমেরিকা: একটি বিশদ পর্যালোচনা
উত্তর আমেরিকা উত্তর ও পশ্চিম গোলার্ধের একটি বিশাল মহাদেশ। একে কখনও কখনও আমেরিকার উত্তর উপমহাদেশও বলা হয়। মহাদেশটি উত্তরে আর্কটিক মহাসাগর, পূর্বে আটলান্টিক মহাসাগর, দক্ষিণ ও পশ্চিমে প্রশান্ত মহাসাগর এবং দক্ষিণ-পূর্বে দক্ষিণ আমেরিকা ও ক্যারিবীয় সাগর দ্বারা বেষ্টিত। প্রায় ২৪,৭০৯,০০০ বর্গ কিলোমিটার (৯,৫৪০,০০০ বর্গ মাইল) আয়তনের এই মহাদেশটি পৃথিবীর ভূ-পৃষ্ঠের প্রায় ১৬.৫% জুড়ে বিস্তৃত। আয়তনের দিক থেকে এটি এশিয়া ও আফ্রিকার পরে তৃতীয় বৃহত্তম, এবং জনসংখ্যার দিক থেকে এশিয়া, আফ্রিকা ও ইউরোপের পরে চতুর্থ বৃহত্তম মহাদেশ।
ইতিহাস:
বরফ যুগের সময় বেরিং ভূসেতু দিয়ে উত্তর আমেরিকায় প্রথম মানব বসতি স্থাপিত হয়। প্রায় ১০,০০০ বছর পূর্বে মধ্য-ভারতীয় যুগের সূচনা হয়। ৬ষ্ঠ থেকে ১৩ শতক পর্যন্ত ধ্রুপদী যুগ বিরাজ করে। ইউরোপীয়দের আগমনের সাথে প্রাক-কলাম্বীয় যুগের অবসান হয় এবং আবিষ্কার যুগের সূচনা ঘটে। বর্তমানে উত্তর আমেরিকার জনগোষ্ঠীর মধ্যে ইউরোপীয় ঔপনিবেশিক, আদিবাসী আমেরিকান, আফ্রিকীয় দাস এবং তাদের বংশধরদের প্রভাব স্পষ্ট।
নামকরণ:
জার্মান মানচিত্রবিদ মার্টিন ওয়াল্ডসিমুলার ও ম্যাথিয়াস রিংম্যান ইতালীয় পরিব্রাজক আমেরিগো ভেসপুচ্চির নামানুসারে এই অঞ্চলের নাম দেন 'দ্যা আমেরিকাস'। ১৪৯৭ এবং ১৫০২ সালের মধ্যে ভেসপুচ্চি দক্ষিণ আমেরিকা পরিভ্রমণ করেন। ১৫০৭ সালে ওয়াল্ডসিমুলারের প্রদত্ত পৃথিবীর মানচিত্রে দক্ষিণ আমেরিকার ব্রাজিল অংশটিকে প্রথম 'আমেরিকা' নামকরণ করা হয়।
ভৌগোলিক অবস্থান ও বিভাজন:
উত্তর আমেরিকা মহাদেশটি বেশ কিছু অঞ্চল ও উপ-অঞ্চলে বিভক্ত, যেমন: উত্তরাঞ্চল, মধ্য আমেরিকা, ক্যারিবিয়ান। অর্থনৈতিকভাবে নর্থ আমেরিকান ফ্রি ট্রেড অ্যাগ্রিমেন্ট (NAFTA) এবং সেন্ট্রাল আমেরিকান ফ্রি ট্রেড অ্যাগ্রিমেন্ট (CAFTA) এর মতো বাণিজ্য এলাকা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। সাংস্কৃতিকভাবে একে অ্যাঙ্গলো-আমেরিকা ও ল্যাটিন আমেরিকা হিসেবে ভাগ করা যায়।
জনসংখ্যা ও জাতিগত বৈচিত্র্য:
উত্তর আমেরিকার জনসংখ্যা বহুজাতিক। ককেশিয়ান, মেস্টিজো ও কৃষ্ণাঙ্গ প্রধান তিনটি জাতিগোষ্ঠী। আদিবাসী আমেরিকান ও এশিয়ানরাও উল্লেখযোগ্য সংখ্যালঘু।
ভাষা:
ইংরেজি, স্প্যানিশ ও ফরাসি প্রধান ভাষা। গ্রীনল্যান্ডে ডেনিশ ভাষা প্রচলিত। অ্যাঙ্গলো-আমেরিকা ও ল্যাটিন আমেরিকা শব্দ দুটি ভাষাগত ও সাংস্কৃতিক ভেদ নির্দেশ করে।
ধর্ম:
খ্রিস্টান ধর্ম প্রধান ধর্ম। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে প্রায় ৭৭.৪% মানুষ খ্রিস্টান। অন্যান্য ধর্মের মধ্যে ইহুদি, বৌদ্ধ ও ইসলাম উল্লেখযোগ্য।
অর্থনীতি:
যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো উত্তর আমেরিকার সবচেয়ে ধনী ও উন্নত দেশ। মধ্য আমেরিকা ও ক্যারিবিয়ান দেশগুলিতে অর্থনৈতিক ব্যবস্থা ও মানব উন্নয়নের সূচক বিচিত্র।
মহানগরী:
মেক্সিকো সিটি ও নিউ ইয়র্ক উত্তর আমেরিকার সবচেয়ে বড় শহর। লস অ্যাঞ্জেলস, টরেন্টো, শিকাগো, হাভানা ইত্যাদি উল্লেখযোগ্য শহর। যুক্তরাষ্ট্রের সানবেল্ট অঞ্চলের শহরগুলি দ্রুত বর্ধনশীল।
যোগাযোগ:
উত্তর আমেরিকার দেশগুলির মধ্যে যোগাযোগ ব্যবস্থা উন্নত। নর্থ আমেরিকান নাম্বারিং প্লান (NANP) একীভূত টেলিফোন নাম্বারিং ব্যবস্থা। আন্তঃমহাদেশীয় রেলপথ ও সড়কপথগুলি উল্লেখযোগ্য।
সংস্কৃতি:
ইংরেজি ঔপনিবেশিক প্রভাব কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্রের সংস্কৃতিতে স্পষ্ট। স্প্যানিশ ঔপনিবেশিক প্রভাব মধ্য আমেরিকা ও মেক্সিকোতে লক্ষণীয়।